El término burka o burqa puede referirse a dos formas de ropa tradicional usada por mujeres en algunos países musulmanes. La primera es un tipo de velo que se ata a la cabeza, sobre un cobertor y que cubre la cara a excepción de una raja en los ojos para que la mujer pueda ver a través de ella. La otra es una prenda conocida como burka completo o burka afgano el cual cubre el cuerpo y la cara por completo. Ambos son utilizados por algunas mujeres musulmanas como una interpretación del código de vestido del hiyab.

El hiyab es un código de vestimenta femenina islámica que establece que debe cubrirse la mayor parte del cuerpo. Suele usarse para designar una prenda específica moderna, llamada también velo islámico. La palabra significa literalmente: esconder.

La introducción de esta prenda se produjo en Afganistán a principios del siglo XX, durante el mandato de Habibullah (1901-1919), quien impuso su uso a las mujeres que componían su numeroso harén (unas 200), para evitar que la belleza del rostro de éstas tentara a otros hombres. Así pues el burka se convirtió en una vestimenta utilizada por la clase alta, confeccionada en seda e hilos de oro y que de este modo se aislaba del pueblo llano, evitando así su mirada. En la década de los 50 su uso se generalizó en la mayoría de la población, si bien seguía siendo una prenda de las clases acomodadas. Se extendió entre todas las capas sociales en un acto de imitación de la clase alta, ya que se consideraba un símbolo positivo de estatus social. Pasó de confeccionarse con telas finas a realizarse en algodón, que era el tejido al alcance de todas las clases sociales.

El burka completo se hizo obligatorio en Afganistán bajo el mandato de los talibán, pasando de ser una costumbre a una imposición.